Леді Антонія де Вельвіче — Читальниця. Так називають тих, хто має рідкісний дар читати душі інших людей. Вона переїжджає з столиці в тихе глухе містечко, де влаштовується на службу в місцевий департамент поліції, адже її дар просто незамінний під час допитів. Ще й наймає собі помічника — дворецького, кримінальника, на совісті якого десятки тяжких злочинів. Тим часом у містечку починають зникати дівчата — згодом їх знаходять убитими. Рідкісні свідки стверджують, що бачили людину, дуже схожу на звичайне опудало — ніби неживу, лялькову. Департамент починає розслідування, і Антонії належить провести чимало допитів. Але Читальниці при частому використанні свого дару втрачають здоровий глузд і зводять з розуму тих, чиї душі вони читають. Після першого ж допиту першому підозрюваному потрібна екстрена медична допомога, та й здоров’ю леді де Вельвіче загрожує небезпека. І тут дуже доречно виявляється дворецький. Ця людина здатна не лише допомогти леді вибратися зі складного стану, а й, можливо, знайти вбивцю…