Повість «Тарантас» написана через кілька років після «Мертвих душ» Гоголя і багато в чому їм наслідує. Двоє поміщиків — ґрунтовний п’ятдесятирічний Василь Іванович і молодий Іван Васильович, щойно приїхавший із-за кордону, вирушають у тарантасі з Москви до своїх сіл за Казанню, причому Іван Васильович, припускаючи в дорозі ґрунтовно вивчити Росію, бере із собою зошит, куди збирається заносити свої дорожні враження.