Тридцяті роки XX століття.
Дороги безпритульників сходяться в трудову колонію імені Першого травня. Спільне життя змінює їхні характери й перетворює на гідних громадян молодої Радянської Республіки.
Книга заснована на досвіді роботи Антона Семеновича Макаренка в колонії імені Ф.Е.Дзержинського.
Антон Семенович Макаренко був не лише видатним педагогом, а й, безперечно, талановитим письменником. У ненав’язливій формі, лаконічно й делікатно в книзі змальовано непрості долі кількох «дітей вулиці», що згодом стали колоністами: Ігоря Чернявина, Ванди Стадницької, Вані Галченка.