Позбавлений звання штабс-капітан Анатолій Чванов — кримінальники кличуть його Толиком Дерзким — дорогою на каторгу дізнався, що його батько заховав перед смертю сто тисяч карбованців, зашифрувавши місцезнаходження в двох медальйонах. Один із них у Дерзкого на шиї, другий — у Петербурзі, у його брата-злочинця. Утікши з каторги, Анатолій Чванов прийшов до брата. Той спробував затримати його, але злочинець смертельно поранив ростовщика. Випадковими свідками вбивства стали мешканці петербурзького «дна» — крючочниця Фроська та її син Кешка. Сищицька поліція заарештувала Фроську, звинувативши її у вбивстві. Пытаючись врятувати матір, Кешка знайомиться із сином відомого адвоката гімназистом Володею Тарусовим і його однокласником Федею Липовим…