У 1583 році розпочався затяжний інквізиційний процес, що тривав кілька років. Перед судом постає Доменіко Сканделла, відомий як Меноккіо, — італійський млинар, якого звинуватили в сміливих міркуваннях про Бога й віру, що не вкладалися в загальноприйняті уявлення того часу. Для багатьох сучасників він виглядав переконаним вільнодумцем: вражали й розмах його інтересів, і незвичне трактування релігійних та гуманістичних книг, і сміливість висновків, які не втрачають гостроти й сьогодні. Рим уважно контролював перебіг справи та припиняв будь-які спроби місцевого трибуналу проявити поблажливість до обвинуваченого. Не зумівши повністю зректися своїх переконань, Меноккіо опинився перед церковним судом удруге — і вже востаннє. Восени 1599 року інквізиція засудила Доменіко Сканделлу до спалення.
Чому звичайний млинар із маленького фріульського села опинився в центрі уваги мисливців за єрессю? Як особисте уявлення про устрій світу призвело людину до загибелі? І ким був Меноккіо — єретиком чи справжнім генієм свого часу?
Спираючись на документи інквізиційного суду, видатний італійський історик Карло Ґінзбург детально й яскраво відтворює внутрішній світ Меноккіо, водночас малюючи портрет епохи та надаючи голос «мовчазній більшості» — простим людям. «Сир і черви» показує, як архіви інквізиції дозволяють почути тихі голоси тих, хто майже не залишив сліду в офіційних хроніках, і допомагає по-новому поглянути на теми, важливі й сьогодні: від зіткнення народу з владою до складного переплетення усної традиції та писемної культури.
Книга перекладена на 26 мов і вважається одним із ключових творів сучасної історіографії.