Спадкоємний принц Чжу Юйхэн зберігає таємницю, відому лише йому одному: у його крові діє загадкова отрута, що повільно вбиває, залишаючи всього рік. Не видаючи свого стану, Юйхэн береться за розслідування пожежі, за одну ніч стерла з лиця землі найбільший палац імперії.
Серед почорнілих руїн він знаходить механічного цокотяна-стрекозу і розуміє: це була не випадковість, а продуманий злочин. Нитки пошуків виводять його до А-Нань — дівчини, чиє волосся прикрашає точна копія тієї самої стрекози. Їхня зустріч закінчується… поразкою для принца. І тепер спадкоємець імперії стає слугою на дванадцять місяців — рівно на той строк, який у нього, можливо, залишився.
А той, хто смикає за ниточки, як і раніше ховається в тіні. І невідомо, чия рука запустила механізм смерті.