«То що ж, власне, є ця “Сумма”? Збірка есе про долі цивілізацій, пронизана “загальноінженерним” лейтмотивом? Кібернетичне тлумачення минулого і майбутнього? Зображення Космосу таким, яким він уявляється Конструктору? Розповідь про інженерну діяльність Природи і людських рук? Науково-технічний прогноз на найближчі тисячоліття? Збірка гіпотез—надто сміливих, щоб претендувати на справжню наукову строгість? — У всьому потроху. Наскільки ж можна, наскільки допустимо довіряти цій книзі? — У мене немає відповіді на це запитання. Я не знаю, які з моїх здогадок і припущень більш правдоподібні. Серед них немає невразливих, і плин часу перекреслить багато з них». Так сам автор визначає коло питань, які розглядаються в цій книзі, і своє ставлення до них. У захопливій формі С. Лем торкається як багатьох проблем сучасної науки, так і проблем, що постануть перед наукою майбутнього.