Афанасій Іванович Товстогуб і його дружина Пульхерія Іванівна — двоє стареньких «минулого століття», які ніжно люблять і зворушливо піклуються одне про одного.
Афанасій Іванович був високий, завжди ходив у баранячому кожушку й майже завжди усміхався. Пульхерія Іванівна майже ніколи не сміялася, але «на обличчі й в очах її було написано стільки доброти, стільки готовності пригостити вас усім, що було в них найкращого, що ви, певно, визнали б усмішку вже надто солодкавою для її доброго обличчя».