«Сон у червоному теремі» — найпопулярніший з чотирьох класичних романів китайською мовою. Це багатопланова оповідь про занепад двох гілок роду Цзя, на тлі якої — окрім трьох поколінь сім’ї — проходить незліченна кількість їхніх родичів і домочадців.
Роман дає змогу зануритися в повсякденність імперії Цін XVIII століття, зокрема зазирнути в такі куточки давнього китайського життя, про які більше не збереглося жодних відомостей.
Автор природно й живо зобразив та описав багатолике суспільне життя того часу, створив цілу низку типових характерів. Він майстерно вимальовує образи персонажів, що стикаються з суперечностями щоденного життя — відповідно до їхнього становища в суспільстві та статусу — а також тонко підкреслює внутрішні переживання героїв за допомогою художнього тла.
У романі розкривається справжня соціальна основа поступового розпаду феодального суспільства в пізній період його існування; знаходять відображення вимоги епохи щодо звільнення особистості та рівності людей у правах, а також зародки демократичного духу.