Роман «Кислий кавун» (у нашому перекладі — «Солоний кавун») став першою значущою роботою Володимира Орлова, присвяченою юності, першому коханню та переживанням, що супроводжують молодих людей, які стикаються зі світом очікувань і розчарувань. Це початковий етап у пошуку людиною свого місця в складній і непередбачуваній реальності, який продовжиться в таких відомих творах автора, як «Альтист Данілов», «Аптекар», «Бубновий валет» і «Інцидент у Нікольському». У «Соленому кавуні» Орлов починає експериментувати з фантасмагорією, залишаючись при цьому вірним своєму принципу говорити лише правду.