У житті кожного генерала обов’язково є таємниця. Відходячи в інший світ, він залишає її розгадку майбутньому історику. Настає час, і історик береться за справу. Він досліджує архіви й збирає усні свідчення. Він шукає нащадків генерала, полює за його паперами і навіть зустрічається з іншими істориками. Захоплений своїми пошуками, історик не помічає, як поле дослідження поступово перетворюється на мінне поле. Стає зрозуміло, що життя історика (і цим воно уподібнюється життю генерала) сповнене небезпек і тривог. Тому що в будь-якому своєму дослідженні він вивчає найменш пізнане: самого себе.
Роман показує наукове життя в найрізноманітніших, інколи дуже несподіваних його проявах.