Роман «Збирач світів» натхненний життям і працею Річарда Френсіса Бертона (1821–1890), таємного агента, першого британця, який здійснив хадж у Мекку, перекладача «Кама-Сутри» та «Тисячі й однієї ночі», дослідника витоків Нілу й укладу життя американських мормонів.
Події детально простежують біографію його молодих років, а інколи сильно відходять від наявних свідчень, домислюючи захопливу історію життя головного героя — «зразкового британця кінця XIX ст.», з особливо елегантною поставою офіцера-розвідника, героя-коханця та «улюбленця істини», який ніс тягар білого чоловіка крізь джунглі Індії, піски Аравії та хащі Африки.
Цей відзначений премією Лейпцизької книжкової ярмарки (2007) твір — індивідуальне наближення до таємниці Іншого, яке керується бажанням навіть не просто розгадати її, а збагатитися нею самому.