Трагедійна вина Івана Грозного в «попранні всіх людських прав на користь державної влади». Головна пристрасть царя — сама влада. Вона настільки грандіозна й всепоглинаюча, що стає ідеєю всього його життя. Цю особливість Грозного підкреслював сам автор. За словами Толстого, цар «переконаний, що Росія є тілом, а він — душею цього тіла». Безумовно засуджуючи кривавий деспотизм, Толстой створює образ сильного, розумного, але страшного правителя — страшного в самій своїй жорстокості.
Спектакль театру імені В. Ф. Комісаржевської.