Молодий інженер Олексій Покровський, учорашній випускник Імператорського інституту шляхів сполучення, отримує призначення на грандіозне будівництво — прокладання Транссибірської залізничної магістралі. Для молодого фахівця це дуже важливо, може навіть справа всього життя, і Покровський їде в Сибір, у забайкальські степи, разом із сотнями й тисячами інших будівельників-першопрохідців. З часом земля за Байкалом стає для приїжджих із західних губерній другою батьківщиною. Пройшовши через поневіряння, хвороби, криваву смуту першої революції, нерідко вступаючи в конфлікт навіть із самим собою, Покровський і його товариші досягають головної мети — якісно й у строки прокласти залізницю в умовах дикого бездоріжжя, щоб зустріти перший пасажирський поїзд у Владивостоці на березі Тихого океану.