Зібрання казок, що називалися «Тисяча і одна ніч», про які середньовічні арабські письменники згадують, на жаль, скупо, до наших днів не збереглися. Ми можемо лише припустити, що за складом ці зібрання, ймовірно, відрізнялися одне від одного; спільним у них була лише назва й казка-рамка. Першими «постачальниками» матеріалу для них були професійні народні оповідачі, чиї розповіді спочатку записувалися під диктовку з майже стенографічною точністю — без будь-якого літературного опрацювання. Надалі ці записи потрапляли до книготорговців, які піддавали текст казок певній літературній обробці. На цьому етапі кожну казку розглядали не як складову частину збірника, а як цілком самостійний твір.