Дія починається на острові Ортельга — далекій окраїні могутньої Бекланської імперії. Ортельгійці поклоняються богу в ведмежому образі й вірять, що колись Шардик Сила Божа повернеться й визволить їх із багаторічного вигнання. Одного разу молодий мисливець Кельдерек, на прізвисько Грай-с-дітьми, знаходить велетенського ведмедя. Переконаний, що це не хто інший, як Шардик, він наважується на те, що здається неможливим. Попереду в нього — битва за імперію, трон короля-жерця, несподіване кохання й болісний пошук самого себе…