Вікторіанський готичний роман про багатого джентльмена з темним минулим, який входить у життя зубожілої аристократичної родини.
Благородна родина Арден опинилася на межі розорення: голова родини, сер Реджинальд, вкотре закладає родовий маєток Мортлейк-холл, тоді як його син Річард, граючи в карти, прогортає залишки стану — тож вся надія на юну красуню-дочку Аліс, яку родичі планують вдало видати заміж.
У цей складний для родини час у лондонському суспільстві з’являється багатий джентльмен Волтер Лонгклюз, про минуле якого нікому нічого не відомо. Лонгклюз швидко завойовує прихильність Арденів: розплачується з картковими боргами Річарда й навіть готовий одружитися з Аліс.
Але що ховається в темному минулому Лонгклюза і чи справді його помисли безкорисливі? Яке відношення він має до загадкового вбивства, що сталося в старовинному замку Мортлейк-холл двадцять років тому?