Багатий фабрикант з індустріальної півночі Англії Джон Торнтон і блискуче освічена донька скромного священника з півдня Маргарет Хейл зненавиділи одне одного з першого погляду. Хто Джон у очах дівчини? Невігласький нувориш, який вважає, що в цьому світі все продається й купується. А ким для нього була Маргарет? Занослива панночка, яка занадто багато про себе собі уявила — особливо якщо врахувати, що її батько не має й гроша. Однак недарма кажуть: від ненависті до кохання — один крок. Протистояння молодих людей, які не поступаються одне одному ні розумом, ні волею, ні характером, поступово перетворює їхню взаємну неприязнь на значно тепліше почуття. Почуття, у якому і Маргарет, і Джон не сміють визнатися навіть самі собі…