В основу фабули роману покладено реальний епізод із історії Франції XVII століття, що стався в 1642 році, — роялістську змову проти могутнього й підступного кардинала де Рішельє, на чолі якої стояв улюбленець короля Людовіка XIII — один із представників тодішньої «золотої молоді», нащадок давнього роду Анрі д’Еффіа, маркіз де Сен-Мар.