Життя І. А. Гончарова — одного з творців класичного російського роману, автора знаменитого романного триптиха — «Обыкновенная история», «Обломов», «Обрыв» — охоплює майже вісім десятиліть минулого століття. Письменникові було суджено стати очевидцем і дослідником процесу капіталізації Росії, прискіпливим свідком розвитку демократичних і революційних настроїв у країні. Біографія, що виходить друком, відтворює складний, суперечливий шлях соціально-моральних пошуків І. А. Гончарова. У ній широко використовується епістолярна спадщина письменника, а також матеріали архівів.