Саманта на момент загибелі була лише 13 років, але її знали в усьому світі. Все почалося восени 1982 року, коли в СРСР після смерті Леоніда Брежнєва до влади прийшов Юрій Андропов. На Заході колишнього голову КДБ СРСР знали як людину жорстку, яка не збиралася залишати без уваги спроби президента США Рональда Рейгана розпочати «хрестовий похід проти комунізму». Холодна війна знову набирала обертів, причому риторика обох сторін говорила про те, що вона цілком може стати і «гарячою». Американський журнал Time Magazine опублікував на обкладинці фото президента США Рейгана та нового радянського керівника Андропова як людину року. У одній зі статей журналу було сказано, що новий керівник СРСР — дуже небезпечна особистість і що під його керівництвом Радянський Союз як ніколи загрожує безпеці США.
«Містер Андропов, ви збираєтеся розпочати війну чи ні?» — одного разу в неділю номер Time Magazine у себе вдома читала мешканка містечка Хоултон Джейн Сміт. Прочитавши матеріал про Андропова, жінка сказала своїй 10-річній доньці Саманті: «Було б чудово, якби в Андропова з’явилися свіжі ідеї про те, як США і СРСР можуть жити в мирі». Саманта слухала матір із зацікавленням, тут же поставила масу запитань на тему холодної війни й про нового радянського лідера. «Якщо Андропова всі так бояться, чому не напишуть йому лист і не спитають, чи збирається він починати війну?» — запитала дівчинка в матері. «Ну, напиши йому сама», — пожартувала Джейн. Саманта пішла до своєї кімнати й через деякий час з’явилася з листом у руках.»