Важко знайти дві речі, більш несумісні, ніж кохання й війна, однак зустріч британського видавця Берлі Блеєра з російською жінкою Катею Орловою сталася саме на `передньому краї` холодної війни. Проти власної волі вони втягнулися в гру спецслужб провідних держав, що розгорнулася навколо рукопису знаменитого радянського вченого, зміст якого здатен вибухнути крихку рівновагу в світі. Джон Ле Карре, у минулому співробітник британської розвідки, а сьогодні один із наймодніших у світі письменників, із великою майстерністю аналізує внутрішній конфлікт, що спалахує в душі людини, яка змушена робити непростий вибір між патріотичним обов’язком і пристрастю.