Цю книгу написали колишні вихованці Школи-комунни імені Достоєвського Григорій Георгійович Бєлих і Олексій Іванович Єремєєв (Л. Пантелеєв — літературний псевдонім). Повість заснована на реальних подіях. Дія відбувається в одному з дитячих притулків Петрограда в тяжкі, трагічні часи громадянської війни. У книзі поєднуються і комічне, і глибоко драматичне. Життя учорашніх безпритульників і директора дитячого притулку, безмежно відданого своїй справі, описується яскравими фарбами та викличе безсумнівний інтерес і в дітей, і в батьків. У 1966 році книгу екранізували, і однойменний фільм досі користується великою популярністю. А в 2013 році повість включили до списку «100 книг», рекомендованих школярам Міністерством освіти і науки РФ для самостійного читання.