— Марина, я все поясню… це помилка… — Мама, я хотів сказати… я просто не знав, як… Але слова вже не доходили до мене. Наче всередині щось клацнуло й обірвалося важливе: тонка нитка, що чверть століття тримала на собі любов і довіру, луснула з таким різким дзенькотом, що почула його лише я. Біль виявився майже тілесним — він стягнув усе всередині в тугий, обпікаючий ком. Хотілося кричати, швирнути на підлогу тарілки, вп’ятися чоловікові в обличчя… Але натомість я повільно присіла на корточки й зустрілася поглядом із заплаканими, переляканими сірими очима його доньки.
— Як тебе звати?
— Аня…
Я змусила себе розтягнути губи в подобі усмішки.
— Не бійся, Аня. Тут тебе ніхто не зачепить. Ліда, проводьте Аню в гостьову. Годуйте її й увімкніть мультики.
Потім я підвелася й подивилася на чоловіка та сина. На обличчях не здригнулося нічого.
— Свято триває.
Вирівнявши спину, розправивши плечі й утримуючи ввічливу усмішку, я повернулася в вітальню, де все ще лунала музика й сміялися гості — вони не підозрювали, що мій світ щойно перетворився на попіл.