Уявіть себе на місці судді, якому треба вирішити, відпускати підозрюваного під заставу чи ні. Вам пропонують або просто ознайомитися з сухими фактами біографії підозрюваного, або зустрітися й поговорити з ним особисто, подивитися в очі й побачити реакцію. Багато хто з нас вибере другий варіант — адже часто ми вважаємо інформацію, отриману під час особистого контакту, надзвичайно цінною. Але саме в цьому, на думку Малкольма Гладуелла, й криється причина фатальних помилок, особистих трагедій, неправильних суджень і навіть катастроф світового масштабу.
Шпигунка, яка довгі роки працювала в управлінні Пентагону, передаючи дані кубинській розвідці. Політики, які не змогли розпізнати подвійну гру Гітлера — і це призвело світ до катастрофи. Поліцейські, що стріляють у невинних людей лише тому, що їхні реакції здаються підозрілими. Батьки, які не можуть розгледіти в спортивному лікарі насильника, що розбещує їхніх дітей.
Автор аналізує всі ці історії та приходить до шокуючих висновків. Виявляється, ми не здатні розпізнати брехуна навіть тоді, коли спілкуємося з ним довгий час. І всі наші звичні уявлення про підозрілу поведінку людей, їхню міміку, жести, інтонації виявляються загалом не такими.
Малкольм Гладуелл пропонує нам вирушити в інтелектуальну пригоду на темний бік людської природи. Ви переконаєтесь, що наші уявлення про незнайомців майже завжди не збігаються з реальністю, а неправильне сприйняття їх поведінки може мати катастрофічні наслідки.