В автобіографічній повісті (точніше, романі) Валентина Катаєва описано дитячі враження автора та події, пов’язані з його родиною і його оточенням. Попри підкреслену фрагментарність (осколки розбитого), спогади Катаєва складаються в цілісну гармонійну картину, що змальовує не лише самого Валентина Катаєва, а й епоху початку ХХ століття.