Збірка «Оповідання про пілота Піркса» — це окремі моменти з життя людини, яка мріє про подорожі до зірок. Він проходить шлях від звичайного курсанта, долаючи всі перешкоди, поставлені на його шляху до мрії, розмірковуючи при цьому про те, що йому випало, — до першого пілота, чия власна доля зовсім не менш насичена.
Кожна оповідь цікава і сама по собі: як цілком завершена історія та роздуми героя, що переходять у своєрідну філософію; і в сукупності з іншими — вони допомагають скласти уявлення про багатогранну особистість пілота, про його кмітливість і сміливість. Оповіді також не позбавлені гумору — здорового й тверезого, якого й має бути в науковій фантастиці.
Ці пригоди підводять нас, мабуть, до найцікавішого моменту в житті Піркса — польоту до зірок і зустрічі з іншою цивілізацією, в романі «Фіаско». Роман сповнений роздумами героїв про те, що таке інша цивілізація і який найкращий спосіб контакту з ними. Але невідома цивілізація підкидає несподівані сюрпризи під час її дослідження…
Зміст:
1. Випробування — початок кар’єри Піркса як пілота
2. Умовний рефлекс — блискуче впоравшись із випробуванням на тренажері, Піркс отримує відрядження на зворотний бік Місяця. Там він знову, дивом, уникає долі загиблих попередників
3. Патруль — Піркс розкриває загадку загибелі двох пілотів; сам він знову дивом уникає смерті, однак учені, які детально дослідили питання, забирають усю славу собі, а Піркс залишається безвісним
4. Альбатрос — Піркс летить на міжпланетному розкішному туристичному кораблі, але несподівано корабель іде на допомогу іншому, що гине…
5. Термі нус — Піркс бере під своє командування старий корабель після капітального ремонту й знаходить на ньому робота, який пам’ятає голоси команди, що гине, колишнього екіпажу
6. Оповідь Піркса — Піркс розповідає, як під час рутинного польоту він зустрів корабель цивілізації, що загинула кілька тисяч років тому, але не зміг ні записати цю зустріч на плівку, ні надати свідків, бо вся його команда була хвора або п’яна
7. Полювання на Сета в ра — Піркс бере участь на Місяці в полюванні за втікачем божевільним роботом на ім’я СЄТАВР, який стріляє по людях і всюдиходах лазерами. Піркс знаходить робота, але пошуковий всюдихід помилково приймає Піркса за Сета в ра, що був поруч, і відкриває вогонь по пілоту. Робот рятує Піркса у відповідь вогнем, але Піркс випадково знищує свого рятівника, натиснувши на спуск свого лазера, і відчуває муки совісті.
8. Випадок — під час перебування експедиції на безлюдній транссонячній планеті гине робот. Піркс робить висновок, що автомат вирішив замість виконання своїх завдань зайнятися альпінізмом і розвагами, а потім упав зі скелі. Супутники Піркса зневажливо ставляться до робота й не вірять у цю версію.
9. Дізнання — Піркса ставлять на чолі експериментальної команди, частково з людей, частково з роботів, які зовні не відрізняються; причому Піркс не знає, хто людина, а хто робот. Під час польоту члени екіпажу підходять до Піркса і, всупереч забороні, один каже, що він людина, інший — що він робот, третій ділиться підозрами щодо інших тощо. Нарешті Піркс отримує анонімний лист від робота, який вирішив захопити світ і обіцяє Пірксу підтримку. Піркс не знає, кому вірити. Нарешті екіпаж потрапляє в надзвичайну ситуацію, під час якої один із пілотів поводиться так, що має погубити весь корабель, і чекає лише рішучих наказів Піркса, але Піркс їх не віддає; зрештою екіпаж рятується, а пілот гине, і з’ясовується, що він був роботом, який повстав. Цю подію розбирає космічний трибунал, а інший пілот-людина дає докладні свідчення. Саме з цих свідчень починається оповідь, а завершується вона пізнішими роздумами від імені Піркса.
10. Ананке — оповідання 1973 року, додане до циклу пізніше. Командор Піркс розслідує катастрофу космічного апарата на Марсі та розуміє її причини, згадавши медичний діагноз, поставлений конструктору апарата.