У старовинному маєтку Пентланд-Хаус на стінах нескінченної галереї висять портрети суворих представників вищого світу Нової Англії. Це були справжні володарі міста Дарем та його округи — недосяжні у своїй величі. Нинішнє покоління родини Пентланд з усіх сил намагається зберегти цю репутацію, однак їхній світ стрімко занепадає. Олівії Пентланд ось-ось виповниться сорок. Вона насилу терпить свого чопорного чоловіка, їхній син невиліковно хворий, а донька закохана в юнака, що має лиху славу. Олівія відчуває, що осінь її життя вже настала, а згодом прийде й зима. Чи встигне вона дізнатися, що таке справжнє щастя? Можливо, відповідь на це питання знає її двоюрідна сестра — зухвала, екстравагантна рудоволоса Сабіна Келлендер, яка раптово повернулася з Європи…
Роман відомого американського письменника Луїса Бромфілда «Рання осінь» було опубліковано в 1926 році, і він приніс авторові міжнародну славу. Через рік роман нагородили Пулітцерівською премією.