На початку 20-х років XX століття В. Виготський написав «Психологію мистецтва» в період активних дискусій про культурний розвиток після революції. Він запропонував оригінальну концепцію, згідно з якою твори мистецтва є системою стимулів, цілеспрямовано використаних митцями, щоб викликати у глядача певну естетичну реакцію. Виготський порівняв роботу психолога з роботою детектива, стверджуючи, що аналіз структури стимулів дозволяє скласти картину запланованої реакції аудиторії. Він також підкреслив, що твори мистецтва змінюють і їхніх творців, і глядачів, вбачаючи в цьому істинне призначення мистецтва. Виготський ілюстрував свої ідеї аналізом творів різних форм і змісту, таких як п’єса «Гамлет» Шекспіра, байки Крилова та оповідання «Легке дихання» І. Буніна.