Дія роману відбувається в 1957 році, в південно-східному передмісті Лондона. Його головній героїні Джин Суінні приблизно сорок років. Вона працює в місцевій газеті й живе з матір’ю, яка всяляко нею помикає. Раптом у редакцію «Ехо Північного Кента» приходить дивний лист, у якому жінка на ім’я Гретхен — судячи з усього, іноземка — повідомляє, що має підстави вважати: її власна дочка, якій на той момент десять років, народилася без будь-якої участі чоловіка. Джин береться розібратися в справі «Діви Сідкапської» та їде на зустріч із Гретхен. І саме ця зустріч цілком несподівано повністю переверне життя всіх учасників цієї таємничої історії — і насамперед її власне.