Американський Південь, початок 1960-х. Скітер щойно закінчила університет і повертається додому — у сонне містечко Джексон, де ніколи нічого не відбувається. Вона мріє стати письменницею, вирватися в великий світ. Але пристойній дівчині з Півдня не личить вдаватися до таких дурних ілюзій: пристойній дівчині треба вийти заміж і клопотатися по дому.
Мудра Ейбілін на тридцять років старша за Скітер; вона все життя прислужує в домах білих, доглянула сімнадцять дітей і вже давно нічого від життя не чекає, бо серце її розбите після смерті єдиного сина.
Мінні — найкраща куховарка в усьому Джексоні, а ще вона найдерзкіша покоївка в місті. І її гостра язик не раз уже погано їй слугував. На одному місці Мінні ніколи надовго не затримується. Але з Мінні не варто зв’язуватися навіть найзарозумілішим білим пані.
Трьох — двох чорних служниць і білу неопитану дівчину — об’єднує одне: загострене почуття справедливості й бажання хоча б якось змінити порядок речей. Чи зможуть ці троє протистояти цілому світу? Чи вдасться їм вижити в цій боротьбі?