Роман Чарльза Діккенса «Олівер Твіст», опублікований у 1839 році, викликав суперечливі відгуки критиків: одні вважали його шедевром, інші відгукувалися стримано. Однак книга швидко завоювала популярність серед читачів.
Історія про сироту, яка живе в робітному домі, працює у гробокопача, бере участь у злодійській шайці, знаходить справжнє ім’я й зазнає кардинальних змін у житті, привернула увагу й викликала симпатію до хлопчика, який зберігав доброту й шляхетність навіть у тяжких умовах.
Діккенс глибоко досліджує людську природу, показуючи як позитивні, так і негативні риси. Жорстокість, лицемірство, злоба, користолюбство й скнарість протиставлені доброті, вірності, чесності, самовідданості та любові.
Письменник торкається проблеми гріха й зла в суспільстві, обрушуючи гнівну сатиру на громадські інституції, які не здатні захистити слабких.
Втім, оптимізм Діккенса переважає: як і в інших його творах, добро перемагає, і історія завершується щасливим фіналом для юного героя.