Історія хлопчика, а згодом юнака Якова Вірного. Він народився на річковій баржі, і до одинадцяти років, доки він не втратив батьків-п’яниць, його нога не ступала на сушу. Тепер він один на всьому світі, і в цьому сповненому тривог і хвилювань житті йому доведеться сподіватися лише на себе.