Початок НЕПу. Дорогою з Таганрога пасажирський пароплав згорів і майже повністю затонув. Єгор Лисиця — співробітник нової радянської міліції — як судово-медичний експерт займається впізнанням тіл загиблих. Але серед них не вдається знайти тіла чиновника зі Стройтресту та його дружини. Їхні імена є в списку пасажирів, але ні серед мертвих, ні серед живих їх самих немає. Трохи згодом чиновника знаходять у міській лікарні. Від удару по голові й довгих годин у холодній воді він втратив пам’ять. Де його дружина, він не знає, та й її саму не пам’ятає…