Історія створення циклу «Праведники» така. Одного разу Н. С. Лєскова звинуватили в тому, що він у всіх співвітчизниках бачить лише одні гидоти й мерзоти. Тоді письменник дав обітницю: знайти серед «грішних» цього світу кристально чисту людину — праведника — і показати велич російської душі.
І Лєсков став «шукати праведних» по всій землі російській: у столицях і в глухомані, в переданнях давнини й у газетних зведеннях, серед різних станів і укладів. І він їх знайшов — безкорисливих диваків і майстрів-самоучок, мучеників і страждальців, людинолюбців і філософів…