Тема, коли об’єкт кохання з певних причин недоступний, у житті трапляється набагато частіше, ніж у літературі. Цей роман присвячений саме такому коханню — сильному, прекрасному, пристрасному, але позбавленому будь-якого майбутнього. Як відомо, заборонений плід солодкий. Любити священника, який дав обід целібату, означає приректи себе або на нещасливе кохання на все життя, або зруйнувати долю коханого. Саме в таке становище й потрапляє головна героїня, Меггі. Але священник Ральф з часом стає кардиналом, хоча його серце не вільне від почуттів до прекрасної Меггі.
Конфлікт твору загострюється тим, що жодна зі сторін не може до кінця подолати потяг одне до одного й не може чесно відступити на бік. Меггі, хоча й виходить заміж за іншого чоловіка, проте в неї не складається сімейне життя. А кардинал, замість служити Богові, в якийсь момент усе ж опиняється в обіймах коханої жінки. Це не минає без наслідків… Але, промучившись усе життя, закохані так і не будуть щасливими.