Потрясаюча документальна розповідь про героя Великої Вітчизняної війни Олексія Маресьєва, льотчика, який втратив ноги, але знайшов у собі сили не лише повернутися до повноцінного життя, а й знову сісти за штурвал винищувача й битися з фашистськими загарбниками. У його образі Борис Полевий зміг втілити справжній російський характер — характер людини, яка не відступає перед труднощами, здатної проявити величезну мужність — і при цьому не втратила ні доброти, ні сили духу, ні віри в краще.