Події роману Чарльза Діккенса відбуваються наприкінці XVIII століття в двох містах — Лондоні та Парижі, коли на англійському престолі сиділи король із широкою щелепою та королева з некрасивим обличчям, а на французькому престолі — король із широкою щелепою та королева з красивим обличчям. «Це був найкращий час із усіх часів; це був найгірший час із усіх часів».
Вельможі двох держав були твердо переконані, що навколо все благополучно й міцно встановлено раз і назавжди. Але французький народ порушив рівновагу, зруйнував Бастилію, водрузив на її місце гільйотину — і одна за одною покотилися голови знатних дворян.
Чарльз Дарней, англійський аристократ, колись зрікся свого французького минулого, але через надзвичайні обставини змушений залишити свою молоду родину й вирушити до Парижа, охопленого диким полум’ям свободи.
«Повість про два міста» — роман, що налічує сотні мільйонів перевидань, неодноразово екранізований і поставлений на сцені, і донині є однією з найпопулярніших книг англійської літератури.
«Усе, що було відчуте мною і пережите на цих сторінках, було пережите мною самим: усе це я сам переніс і страждав.
Усі деталі, які я наводжу, не виключаючи навіть найдрібніших, про стан французького народу до і під час революції цілком достовірні, бо вони ґрунтуються на свідченнях очевидців, які заслуговують на безумовну довіру. Я, між іншим, лестив собі надією, що ця книга допоможе широкому колу читачів скласти собі уявлення про зовнішній бік того страшного часу; що ж до розуміння його внутрішнього змісту, то після дивовижної книги пана Карлейля (Французька революція, прим.) навряд чи хто може сподіватися сказати в цій галузі щось нове.»