З Ермітажу Санкт-Петербурга зник геніальний твір Леонардо да Вінчі — знаменита «Мадонна Літта». У рамі викрадач залишив інший образ, нерозрізнювано схожий на «Мадонну Літту»… якби не моторошний маленький монстр, зображений на місці божественного немовляти. Реставратора Дмитра Старигіна, який схиляється перед творчістю італійського маестро, несправедливо підозрюють у крадіжці. Та доля картини хвилює його не менше, ніж власна доля, тож Дмитро тікає до Риму. Саме там перед смертю працював професор Арсеній Магницький — він залишив щоденник із підказкою, кому й для чого знадобилася чудова Мадонна.