Майор у відставці Ернест Петтигрю після смерті брата стикається з проблемами, які він має вирішити, не поступившись уявленнями про честь, обов’язок і пристойність. пристрасті розгоряються і навколо сімейної реліквії, яку родичі збираються вигідно продати, і навколо дружби майора з власницею сільської крамнички пакистанкою місіс Алі. Обоє люблять літературу, обоє втратили чоловіків (дружин), і їхня дружба може перерости в щось більше. Але місцеве суспільство не готове прийняти мусульманку як рівну.