У популярному романі відомого англійського письменника XIX століття Едварда Булвер-Літтона описано події I століття нашої ери, що передували виверженню вулкана Везувій, який поховав під попелом квітуче давньоримське місто Помпеї.
У центрі оповіді — історія кохання афінянина Главка та красуні Йони, підступні інтриги єгиптянина Арбака, сумна доля сліпої рабині Нідії. Захопливий пригодницький сюжет переплітається з історично точними описами побуту Великої Римської імперії. Таємна змова й палке кохання, зрада й безмежна відвага сусідять із розповідями про архітектуру та оздоблення будинків, про видовища й амфітеатр, про ранні християнські громади, про виверження Везувію.