Одного чудового вечора молодий програміст Олександр Привалов, повертаючись із відпустки, посеред глухого лісу зустрів двох приємних молодих людей. І, піддавшись їхньому чарові, влаштувався на роботу в один загадковий і престижний НДІ — де не терплять лінивців і байдикувальників, де панують ентузіазм і оптимізм, а казка стає бувальщиною.
Повість братів Стругацьких за правом вважається однією з вершин їхньої творчості. Перевірена часом, сповнена гумору й доброти історія буднів казкового інституту не залишить байдужим нікого з читачів.