Над своєю автобіографією І.В. Гете працював двадцять років. Крок за кроком відновлюючи події власного життя та ті враження, які згодом стали джерелом для його великих творів, поет створив одну з найзначніших своїх книг. Це не просто спогади — перед читачем розгортається історичний нарис про світ третьої чверті XVIII століття. У центрі оповіді — дитинство і юність автора. Втрати близьких, початок війни, перше кохання, зустріч із юним Моцартом — пережите в ранні роки глибоко вплинуло на Гете та знайшло відображення в його творчості.