У 1974 році було завершено одне з найяскравіших і найзначніших творів Абрамова — повість «Поїздка в минуле». Вона не побачила світ за життя автора; її видали лише в 1989 році, через п’ятнадцять років.
Ця повість, на мою думку, перевершує інші за місткістю та лаконічністю, за глибиною соціального аналізу та гостротою конфлікту. Абрамов зосередив увагу в повісті не на подіях, а на свідомості й психології людей, на найбільш згубних наслідках політики партії в 1920-х і 1930-х роках, які проникли в душі людей, у їхні характери, у життєві орієнтації. У повісті порушено ті складні політичні, соціально-історичні та філософські проблеми, про які зовсім недавно заговорили повним голосом і які досі чекають справжнього осмислення: трагедія колективізації та розкуркулення, протистояння фанатиків-революціонерів і справжніх гуманістів — охоронців загальнолюдських цінностей; прозріння й витоки трагедії людей, зламаних страшним тиском радянської ідеології, тиском на людей протягом довгих десятиліть.
У центрі повісті — історія життя Микші Кобиліна — сільського конюха, алкоголіка. Микша — жертва власного минулого. Усе життя він вірив у те, що його дядьки — революціонери-колективізатори — чесні, шляхетні, відважні люди, які дбали про спільне благо. Прозріння виявилося для нього таким страшним, що вбило його зсередини.
«Мефодій Кобилін, хоч і рідний твій дядько, а собака був людина. Скільки його на світі нема? Двадцять років, а може, більше, а люди й тепер ще через нього плачуть. У кожному селі безвинних людей сказнили, а в нашій волості зараз десять мужиків», — розповідала стара Федосіївна Микші.
Міф про трагічну загибель дядька Александра справді виявився лише міфом: «А насправді п’яний дядько зґвалтував беззахисну п’ятнадцятирічну дівчину, яка прибирала комендатуру, а брат тієї дівчини — чотирнадцятирічний хлопець — убив дядька…»
А Микша вірив у те, що розповідали в обласному музеї: він зрікся рідного батька, щоб “показати революційний приклад”, він відмовився від батькового прізвища. Микша дізнається, що його батько був чесною й працьовитою людиною, але вже було пізно щось виправляти.