Роман Андре Жіда розповідає про шайку вправних аферистів, які переконують заможних людей у тому, що папу римського викрали масони й тримають у таємних підземних ходах Ватикану. Щоб нібито терміново визволити понтифіка, потрібні великі гроші — і шахраї майстерно виманюють кошти в довірливих жертв. «Підземелля Ватикану» — один із найсвоєрідніших творів Жіда: тут поруч існують гротескна фарса, любовні епізоди й навіть злочин, а весь сюжет перетворюється на язвительну насмішку над звичними уявленнями про мораль. Особливо це видно в образі Лафкадіо: його провокативні вчинки після виходу книги спричинили шквал обурення. Та попри зовнішню комедійність, за нею прихована серйозна розмова про те, як має жити людина, коли її з усіх боків обмежують жорсткі соціальні та етичні правила.