На Дону в розпал колективізації розгортаються події роману. Це був 1930 рік. За завданням партії на хутір Грем’ячий Лог прибуває Семен Давидов — двадцятип’ятитисячник, комуніст, у минулому моряк і працівник ленінградського заводу. Відбувається його знайомство з керівництвом місцевого партійного осередку в особі Макара Нагульнова та з Андрієм Розмьотновим — головою грем’яченської сільради. Разом вони менш ніж за рік організовують Грем’яченський колгосп, долаючи недовіру «середняків», не допускаючи шкідництва й безгосподарності.