Поки Наполеон перекроював політичну мапу Європи, у Франції закладали іншу «гранітну брилу» — Цивільний кодекс, закон, який на ціле століття закріпив за жінкою становище вічної неповнолітньої. Якими були надії, радощі та розчарування жінок у країні, що переживала стрімкі зміни? Про що вони роздумували й мріяли? Як складалися їхні стосунки з чоловіками в повсякденності?
Спираючись на рідкісні архівні свідчення — приватні листи, щоденникові записи, мемуари, — знана дослідниця Шанталь Прево розповідає про долі жінок різних верств суспільства: від господинь салонів до непомітних міщанок, селянок і маркітанток. Палка прихильниця Революції Розалі Жюльєн відвідує засідання Законодавчих зборів і вірить у настання нового світу. Художниця Аделаїда Муатт фіксує в щоденнику події дня, сперечається з владою, веде дім і влаштовує заручини прийомної доньки. Маркітантка Іда Сент-Ельм роками кочує Європою, слідує за армією і згодом залишить по собі скандальні восьмитомні спогади. Між суворою монастирською дисципліною та правилами салонного етикету, між страхом пологів і тяжкістю побуту ця книга показує, як «друга стать» жила, любила й опиралася в тіні Цивільного кодексу.