7 грудня 1941 року найбільша військово-морська база США Перл-Гарбор зазнала раптового нападу японської армії, яка протягом двох годин знищила більшу частину американського Тихоокеанського флоту. Чому американське командування, незадовго до того, як сталася ця подія, отримавши від розвідки секретні шифри й знаючи про підготовку нападу Японії, не вжило ніяких заходів і допустило знищення багатьох бойових кораблів та загибель тисяч людей? Відповідь на це питання досі не знайдено. У повісті «Спалити після прочитання» Роман Кім спробує розкрити завісу таємниці й пролити світло на страшну катастрофу, що сталася в Перл-Гарборі й згодом отримала назву Гавайської операції 1941 року.