За своє життя Всеволод Крестовський написав безліч оповідань, нарисів, повістей, романів. Етого вистачило на зібрання творів у восьми томах, видане після смерті письменника. Але славу й успіх Крестовському, безперечно, принес роман «Петербурзькі нетрі». Його не просто читали — ним зачитувалися. Словами сучасності, роман став справжнім бестселером російської літератури другої половини XIX століття. Особливо вразив і зацікавив сучасників відкритий Крестовським Петербург — Петербург нетрів: читачі навіть здійснювали колективні екскурсії описаними в романі місцями — трактирними, крамницями позичальників-грошомірів, набережними Неви й Крюкова каналу тощо. Крестовському вдалося органічно поєднати традиції побутописної прози з авантюрним сюжетом, де переплітаються долі героїв із найрізноманітніших соціальних груп — від представників вищого світу до бідняків і злодіїв. Одним словом, увесь Петербург — блискучий і злочинний.