Ніхто не прагнув до початку цієї війни, однак переплетення обставин — на перший погляд майже випадкових — зробило її неминучою. Ті, хто вступав у запеклий конфлікт, були переконані, що він виявиться нетривалим і завершиться їхньою тріумфальною перемогою вже до Різдва 1914 року, але мирну угоду підписали лише через понад чотири роки — у листопаді 1918-го. Перша світова принесла невимовні страждання і втрати на фронті та в тилу, епідемії, геноцид, крах великих імперій і революційні потрясіння. Вона змінила хід світової історії та заново окреслила межі на мапах. Багато хто вірив, що війна, якій дали назву Велика, стане останньою, але вона виявилася прологом до ще спустошливішої Другої світової.
Всесвітньо відомий британський історик сер Мартін Гілберт створив всебічну історію Першої світової війни, спираючись на документи, перевірені факти та свідчення очевидців, і переконливо показав її витоки та наслідки. Йому вдалося передати людську ціну війни, що забрала й скалічила мільйони доль, через історії конкретних людей — серед них були й герої, і дезертири.